Spływy kajakowe i kajakarstwo jako turystyka wodna mają całkiem nieźle udokumentowaną historię. Kajaki, które początkowo wykorzystywano jako narzędzie transportu i komunikacji z czasem straciły na znaczeniu, na rzecz komunikacji lądowej oczywiście, ale dzięki swej przyjaznej formie, szybko zaadaptowano je na potrzeby turystyki i rekreacji. Za pomysłodawcę i głównego propagatora kajakarstwa turystycznego uważa się Szkota Johna MacGregora, który też powołał do życia pierwszy klub kajakarski. Ze Szkocji kajakarstwo rozprzestrzeniło się na teren całej Europy mniej więcej w połowie XIX wieku. A w Polsce? W Polsce najzapamiętalszym kajakarzem i popularyzatorem kajakarstwa był Zygmunt Gloger, który w ramach swoich wycieczek etnograficznych przepłynął kajakiem największe polskie rzeki. Dziś spływy kajakowe organizowane są w bardzo wielu rejonach Polski, a współczesne kajaki są nie tylko bardzo wygodne, specjalnie wyposażane pod kątem wygody kajakarzy, ale też rynek oferuje specjalne modele składane – supermobilne kajaki dla pasjonatów kajakarstwa, a nawet kajaki nadmuchiwane – to sprzęt raczej dla „niedzielnych” kajakarzy.